Chez les orthodoxes, le culte des icônes serait dans un certain sens « un début de la vision de Dieu ». À la communauté, nous avons peut-être fait cette expérience de la proximité du Ciel en nous retrouvant à la Toussaint devant la foule immense des saints figurés sur de nombreuses petites icônes… Le Royaume est là, présent au milieu de nous ! Comment l’icône nous donne-t-elle cette ouverture sur le ciel ?

Tout d’abord, elle représente des personnes totalement unies à Dieu, transfigurées par la grâce. Il y a toujours au centre de l’icône un ou plusieurs personnages : le Christ, la Mère de Dieu ou les saints (représentés seuls ou en compagnie).

Le cadre est comme une fenêtre sur un autre monde : le monde divin. L’icône nous permet d’entrer dans l’autre monde en esprit et permet au Christ, à la Vierge, aux saints et aux anges de nous visiter.

Tout est pénétré par la grâce. Les visages et les corps sont dépourvus de tous les traits relatifs à la nature déchue, des passions, de la sensualité, de la corruption. Ils préfigurent ce que seront les corps glorifiés après la résurrection de la chair. La sanctification du corps se communique même au vêtement. Tout est unifié, ramené à une harmonie suprême : corps, cheveux, vêtement et tout ce qui entoure la personne.

Tout semble un peu statique et nous introduit ainsi dans un monde qui n’est plus soumis aux vicissitudes du monde terrestre mais plongé dans une grande stabilité, uni à Dieu. Parfois les objets flottent dans l’air, échappant à la loi de la pesanteur. Les personnages peuvent être très allongés, comme tendus vers le Ciel. Le regard témoigne de la paix céleste, du détachement, de la pureté, de l’humilité, de la douceur. Leur joie est toute intérieure. La lumière divine en laquelle ils sont immergés est représentée symboliquement par le fond en or, matière incorruptible.

Invitation à la sainteté

L’icône est elle-même prière. C’est une voie à suivre et un moyen qui « aide l’âme à s’élever par mimétisme » (Nicée II). Elle permet d’entrer en relation avec la personne représentée et de recevoir la grâce dont elle est porteuse. Elle permet aussi de raviver notre désir de cette beauté intérieure : la ressemblance divine acquise par l’homme dont la source est l’Esprit Saint. Une icône peut faire son travail même si elle n’est pas techniquement parfaite. Inverse-ment, une icône peut être parfaite, mais être sans vie…
« Cette contemplation sanctifie notre vue et par là notre âme » (St Jean Damascène). L’icône est écrite dans la prière et pour la prière. Elle travaille dans l’âme de la personne qui l’écrit et de celle qui prie devant. Elle invite à l’imitation et donc à la transfiguration de notre être. Le centre de l’icône est la lumière. Les ombres n’existent pas puisque tout est comme produit par la lumière et non éclairé par une source de lumière extérieure. Les visages sont peints en partant des couleurs les plus sombres jusqu’aux couleurs les plus claires, avec une signification théologique précise : l’apparition des traits suit une progression qui reproduit le chemin de l’homme vers la « nouvelle créature », la créature à la lumière de Dieu.

Conclusion

L’icône montre le corps « spirituel », c’est-à-dire les conséquences dans la chair de l’Incarnation du Christ. Quand nous prions devant une icône, la beauté réveille en nous la nostalgie de ce pour quoi nous sommes créés et par là même stimule notre intercession pour nous-mêmes et nos contemporains.