Les vertus sont telles des amies pour nos âmes car la protection et la croissance de la liberté sont l’œuvre des vertus. Elles nous procurent ainsi un pouvoir croissant d’accomplir des œuvres de qualité, avec aisance malgré l’effort requis. Les vertus sont donc à notre service pour nous permettre de grandir en liberté face aux tentations diverses. Elles sont des aides puissantes dans notre recherche du véritable bien.

Les vertus et la grâce de Dieu

« Pour le chrétien, le premier secours est la grâce de Dieu » (pape François). Mais il y a une étroite et mystérieuse collaboration entre l’action de la grâce de Dieu et nos efforts pour grandir dans la vertu. La grâce de Dieu nous est transmise par les vertus infuses données au baptême, les dons du Saint- Esprit, les sacrements, la vie de prière. Par ailleurs, « les vertus humaines acquises par l’éducation, par des actes délibérés et par une persévérance toujours reprise dans l’effort sont purifiées et élevées par la grâce divine » (CEC n°1810). Comme le sportif s’impose un entraînement pour courir plus vite et plus loin, les vertus nous permettent de nous entraîner à faire le bien. Plus nous les pratiquons, plus il nous est aisé de les pratiquer, notre effort étant soutenu par la grâce de Dieu. Cet entraînement est une ascèse ; sans doute l’ascèse la plus utile à notre progrès spirituel car c’est celle de l’ouverture de nos vies à la grâce de Dieu.

En vue d’un déploiement de vie spirituelle

Pour qu’une vie chrétienne se déploie pleinement, la pratique des vertus est donc indispensable, en cultivant :
– d’une part, les vertus théologales de foi, d’espérance et de charité, qui constituent l’élément fondamental de la maturité chrétienne. Elles se réfèrent directement à Dieu et disposent les chrétiens à vivre en relation avec la Sainte Trinité. Elles ont Dieu Un et Trine pour origine, pour motif et pour objet (cf. CEC n°1812).
– d’autre part, les vertus cardinales, vertus morales acquises, de prudence, justice, force et tempérance, autour desquelles se groupent toutes les autres vertus (cf. CEC n°1805). La prudence aide « la raison pratique à discerner en toute circonstance notre véritable bien et à choisir les justes moyens de l’accomplir » (CEC n°1806) ; la justice « consiste dans la constante et ferme volonté de donner à Dieu et au prochain ce qui leur est dû » (CEC n°1807) ; la force « assure dans les difficultés la fermeté et la constance dans la poursuite du bien » (CEC n°1808) et la tempérance « modère l’attrait des plaisirs et procure l’équilibre dans l’usage des biens créés » (CEC n°1809). De ces quatre vertus cardinales découlent beaucoup d’autres vertus auxquelles nous ne pensons pas souvent mais qui sont tout aussi importantes comme la discrétion, la pudeur, le respect, la sincérité, la fidélité à la parole donnée, la gentillesse, la douceur, etc.
Saint Paul nous dit : « Ayez entre vous les mêmes sentiments qui sont dans le Christ Jésus » (Ph 2,5). Pour lui, le Christ devient le modèle véritable de toute vertu. Ainsi, pratiquer les vertus permet de reproduire dans le cœur et dans la vie du chrétien les « mystères » du Christ : la patience dans les persécu- tions et les épreuves, la douceur et le pardon fraternel, l’assiduité à la prière, l’hospitalité, etc. Toutes les vertus deviennent une communion à celles du Christ, retracées dans l’Évangile.

Enfance spirituelle

Jésus nous dit : « Si vous ne changez pas pour devenir comme les enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des Cieux. Mais celui qui se fera petit comme cet enfant, celui-là est le plus grand dans le royaume des Cieux » (Mt 18,3). Le conseil est clair : il nous faut devenir comme des enfants pour entrer dans le Royaume, c’est-à-dire emprunter la voie de l’enfance spirituelle.
Le génie de Thérèse de l’Enfant Jésus est d’avoir découvert et fait connaître au monde cette petite voie d’enfance, chemin accessible à tous pour grandir en sainteté. Vivre de cette petite voie nécessite de pratiquer particulièrement les vertus liées à cet esprit d’enfance, c’est-à-dire l’humilité, l’obéissance, la simplicité, la pureté du cœur et l’innocence. Les pratiquer, c’est entrer dans le style de vie de Jésus. Connaître et vivre ces vertus sont des clés pour progresser dans notre vie spirituelle et entrer dans une plus grande conformité au Christ, notre Seigneur.

Conclusion

Si nous désirons vivre pour le Christ la Sequela Christi, cette suite intime avec Lui, la pratique des vertus est fondamentale et doit être notre ascèse principale. Ne remettons pas à demain notre entraîne- ment dans la pratique des vertus ! Écoutons l’encouragement du pape François : « Chers frères et sœurs, commençons donc notre voyage à travers les vertus, dans cet univers serein qui est un défi, mais qui est décisif pour notre bonheur. »